San José CRC - Viene de una pintoresca y hermosa ciudad llamada Limón, en la norteña provincia del mismo nombre, en Costa Rica, más conocida por su puerto y su gente de tez morena, descendientes de los esclavos africanos traídos a América por los españoles, hace varios cientos de años. Pero Nery Brenes, el mejor atleta costarricense de 2007, quiere poner a Limón y a Costa Rica en el mapa atlético mundial.

Desde que en el verano del año pasado ganó su serie de cuartos de final en el Mundial de Osaka, con asombroso registro de 45.01, los ojos de los expertos del mundo se tornaron, por unos momentos, hacia él. Para muchos era la primera vez que escuchaban hablar de Costa Rica, un paraíso tropical enclavado en el corazón de América Central.

SUS PRIMEROS PASOS EN EL ATLETISMO

“Me inicié en el Atletismo en 1997, en la escuela Tomás Guardia de Limón, a la edad de 12 años. Mi primer entrenador se llama Víctor Hanzel. De él aprendí a luchar y a respetar a las demás personas. Era un entrenador muy estricto”.

De su primera competencia oficial guarda un recuerdo no muy grato: “Recuerdo que me agoté mucho”.

Pero definitivamente, la disciplina férrea de los primeros días de entrenamientos unida a la alta dosis de talento que bendice a Nery Brenes, forjaron en él un campeón para el futuro.

LOS 400 METROS PLANOS

“Es mi prueba favorita, junto a los 200 metros.”

- ¿A quién admiras más en esta distancia?

- “Mi ídolo es Michael Johnson”.

- ¿Cuál es tu sueño inmediato en el deporte?

- “Mi sueño inmediato es mejorar mis tiempos y convertirme en Campeón Mundial”.

- En una carrera de 400 metros, dónde te consideras más fuerte y dónde debes trabajar más.

- “Me considero más fuerte en los últimos 200 metros. Estamos trabajando en lograr una carrera más pareja”.

- ¿Hasta qué registros esperas poder llegar en 400 metros?

- Quiero ser el primer atleta “no gringo” en correr los 400 metros en menos de 44 segundos.

- ¿Cuáles son tus expectativas para Beijing 2008?

- “Si todo sale, llegar a la final”.

¿CON QUIÉN TRABAJA?

Su actual preparador, Walter Salazar, es uno de los más destacados entrenadores de Costa Rica. Se graduó de Psicología del Deporte en la Universidad de Arizona, en los Estados Unidos y luego hizo un máster en la Universidad de Indiana, también en tierras americanas. Actualmente es catedrático en la Universidad de Costa Rica y editor jefe de la revista Ciencias del Ejercicio, el Deporte y la Salud.

“Mi relación con él es muy estrecha. Lo siento como si fuera mi Papá. Es una de las mejores personas que han llegado a mi vida. Es un guía”. Nos dijo Nery, refiriéndose a su entrenador Walter Salazar.

SUS RESULTADOS Y SUS SUEÑOS

Nery comenzó a competir internacionalmente en 2004, cuando superó en dos ocasiones el récord nacional juvenil de 400 metros para Costa Rica. Fue una entrada por la puerta ancha, a la cual siguió su debut en la categoría mayor, con otro par de records nacionales mayores de Costa Rica, también en 400 metros.

Pero su gran salto lo dio en 2007, cuando sorprendió al mundo atlético al vencer en su serie de cuartos de final del mundial de Osaka, imponiéndose sobre varios atletas de renombre, entre los que se encontraba Angelo Taylor, uno de los mejores corredores de 400 metros en el mundo.

En este 2008 se apresta a participar en el Mundial Bajo Techo de Valencia, entre el 7 y el 9 de este mes de marzo, donde pudiera sorprender con su inclusión en la final. Es bueno aclarar que la carrera de 400 metros en pista cubierta es totalmente diferente de su homónima al aire libre, pues al ser la pista de sólo 200 metros (a diferencia de los 400 metros para las pistas sin techo), la carrera transcurre en dos vueltas, donde se pierden los carriles después de la primera. La estrategia en este tipo de superficies (también cuentan con curvas más cerradas y con peralte) es básica para un buen resultado y hay atletas que se han especializado en correr durante la temporada invernal, donde obtienen sus mejores registros, sin llegar a descollar en las pistas de 400 metros. Antes del mundial de Valencia, Nery tomó únicamente dos pruebas en pistas techadas: en el propio Palau Velódromo Luis Puig, que será la sede del mundial, hizo su primera presentación con un nuevo récord nacional bajo techo de 46.99. Allí finalizó tercero, por encima del atleta de Granada Alleyne Francique, doble campeón mundial invernal de 400 metros en 2004 y 2006. Luego volvió a topar con los mismos rivales en Atenas y allí concluyó en cuarto puesto.

Pero Valencia sólo será un paso hacia su principal objetivo del año, los Juegos de la XXIX Olimpiada, que tendrán su sede en Beijing, la capital China, en el verano. Y Nery sueña con estar en la final. Por ahora un sueño lógico para un atleta en pleno ascenso que bien pudiera sorprender a todos y contender por las medallas. Cuando se le preguntó acerca de la posibilidad de ganar medallas en un torneo del máximo nivel mundial expresó: “Para eso trabajo duro con mi entrenador, día a día”.

UN JOVEN CON MUCHA MADUREZ

Nery Brenes es un joven que ha vivido intensamente. Actualmente es el emblema deportivo para la juventud de Costa Rica y este reto lo asume con entera responsabilidad, sabiendo lo que representa y el peso que tiene sobre sus hombros.

Después de una dura jornada de entrenamientos, lo que más quiere es “estar con mi familia, compartir lo más que se pueda con ellos”. Actualmente Nery vive lejos de casa, pero siempre que puede visita a su madre Maidela Cárdenas y sus dos hermanitos menores, Berta de 12 años y Ronny de 18, en Limón, su ciudad natal.

“Mi madre es mi soporte. A ella le debo todo lo que estoy viviendo actualmente”.

Pero este joven simpático, educado, esforzado y muy humilde, a pesar de sus logros deportivos, no se queda callado cuando le preguntamos:

- ¿Qué crees que habría que lograr para que en Costa Rica se apoye más el Atletismo?

- “Que las empresas del sector privado se involucren más con al Atletismo, como deporte individual”.

- Cuéntame cómo ha sido tu carrera deportiva hasta aquí, por vivir en un país dominado deportivamente por el fútbol.

- “Muy difícil. Considero una falta de respeto para los atletas el que no nos presten atención como lo hacen con el fútbol”.

- ¿Qué es lo que más quisieras para el Atletismo de Costa Rica?

- “Me gustaría que lo que yo estoy haciendo, como embajador del Atletismo de Costa Rica actualmente, se revierta en trabajar con los niños”.

- ¿Qué mensaje te gustaría enviarle a los jóvenes de Costa Rica?

- “Yo estoy aquí por esfuerzo y sacrificio. Que no tienen que rendirse ante las adversidades. Que hay que luchar y tener carácter de campeón”.

- ¿Y qué mensaje quieres darle a las autoridades deportivas y políticas de tu país?

- “Que si quieren campeones y deportistas que sobresalgan, deben brindarnos más apoyo”.

- ¿Y para tus rivales y la familia del Atletismo?

- “Que Costa Rica está presente”.

Pero su respuesta más sorprendente y a la vez reveladora vino cuando le pregunté acerca de su futuro profesional:

“Me gustaría ser Alcalde de la Provincia de Limón, para ayudar a la comunidad”. Esto habla de su grandeza como ser humano y de su madurez.

Pero por ahora este joven moreno, de elegante aspecto y fraterno trato, que sigue siendo muy humilde, a pesar de ser el mejor atleta de Costa Rica, está totalmente concentrado en su objetivo inmediato: llegar tan lejos y tan rápido como se pueda en una pista de Atletismo. En eso está centrando todos sus esfuerzos.

Nery Brenes, por su actitud ante la vida, su esfuerzo y sacrificio, su talento y su humildad ya es un campeón. No perdamos de vista su carrera deportiva, pues cuando alguien enfrenta la vida como este chico sólo puede tratarse de un triunfador. Beijing, su gran objetivo más cercano, será testigo de su debut olímpico y, por qué no soñar un poco, de la primera medalla olímpica para el Atletismo de Costa Rica.

(Foto cortesía de nacion.com)